E se a Via Láctea estiver dentro de um vazio cósmico gigante?

Astrônomos estão considerando uma possibilidade fascinante: a de que a nossa galáxia esteja situada no centro de um gigantesco vazio cósmico, uma região com cerca de 2 bilhões de anos-luz de diâmetro onde a densidade de matéria é aproximadamente 20% menor do que a média do universo.

A chance de realmente estarmos nessa “bolha” mais vazia seria até 100 vezes maior do que se pensava, segundo novos indícios.

Essa ideia não é apenas uma curiosidade. Ela pode ajudar a resolver um dos maiores quebra-cabeças da cosmologia moderna, conhecido como tensão de Hubble. Basicamente, quando os cientistas medem a velocidade de expansão do universo usando a luz antiga que vem do Big Bang, encontram um valor. Mas quando usam galáxias próximas e explosões de supernovas, o número obtido é sempre maior.

É como se o universo local estivesse se expandindo mais rápido do que o esperado.

Para investigar essa discrepância, pesquisadores analisaram as oscilações acústicas bariônicas, uma espécie de “som fóssil” do Big Bang. Essas ondulações funcionam como réguas cósmicas enormes. Medindo o quanto elas aparecem esticadas em diferentes distâncias, os astrônomos conseguem reconstruir como o espaço cresceu ao longo de bilhões de anos.

E os novos dados sugerem um encaixe melhor se aceitarmos que vivemos num grande vazio.

O raciocínio é simples e elegante: se a nossa região tem menos matéria, a gravidade das áreas mais densas ao redor puxaria lentamente tudo para fora. Com o tempo, as galáxias dentro desse vazio pareceriam estar se afastando de nós um pouco mais depressa. O resultado? O universo ao nosso redor parece se expandir mais rapidamente, mas isso seria apenas um efeito local.

Talvez o cosmos não esteja se comportando de maneira diferente em cada canto — talvez nós é que estejamos numa vizinhança excepcionalmente vazia.

Compreender essa possibilidade pode mudar a forma como enxergamos a estrutura do universo e o próprio fluxo do tempo cósmico.

Fonte: Royal Astronomical Society.

Bonani