Salvar a Missão Voyager 1

Por mais de duas décadas, um conjunto de propulsores da Voyager 1 era tratado como praticamente perdido. Então, engenheiros da NASA decidiram tentar algo que parecia improvável: voltar a usar justamente o sistema que havia sido abandonado em 2004.

A Voyager 1, lançada em 1977, depende de pequenos propulsores para manter sua antena apontada para a Terra. Sem esse alinhamento, ela perderia a capacidade de se comunicar conosco. O problema é que o conjunto de propulsores que ainda estava em uso também começou a apresentar falhas, com tubos internos ficando cada vez mais obstruídos.

Foi então que a equipe revisou o sistema antigo e levantou uma nova hipótese. Talvez aqueles propulsores nunca tivessem realmente parado de funcionar. O defeito poderia estar no circuito responsável pelo aquecimento.

Os engenheiros enviaram um comando da Terra e precisaram esperar horas pela resposta, já que a Voyager está a bilhões de quilômetros de distância. Quando o sinal finalmente voltou, veio a confirmação: a temperatura havia aumentado e o sistema respondeu.

Os propulsores voltaram a funcionar depois de 22 anos sem uso.

O mais impressionante é pensar que uma máquina construída na década de 1970 continua viajando pelo espaço interestelar graças ao trabalho de engenheiros, muitos deles nascidos muito depois de seu lançamento.

Quase meio século depois, a Voyager 1 continua funcionando porque alguém ainda se recusa a desistir dela