O Poder da Retribuição

Em 1943, um piloto americano caiu do céu e foi parar em uma das selvas mais perigosas do planeta. Estava sozinho, sendo caçado e praticamente sem comida.

Ele passaria os 30 anos seguintes tentando retribuir a dívida com as pessoas que salvaram sua vida.

Seu nome era Fred Hargesheimer, e ele tinha 27 anos quando seu avião de reconhecimento fotográfico foi atingido por um caça japonês e caiu sobre a ilha de Nova Bretanha, no Pacífico, durante o verão de 1943.

Fred saltou de paraquedas sobre uma região ocupada pelos japoneses e se viu completamente sozinho. Durante aproximadamente um mês, vagou pela floresta tropical, faminto e quase delirante, sobrevivendo de raízes e água de riachos, enquanto tentava evitar as patrulhas inimigas que percorriam a ilha em busca dele.

Pelas circunstâncias, era praticamente um homem condenado.

Então, certo dia, vozes surgiram entre as árvores.

Fred estava tão debilitado que acreditou que finalmente havia sido encontrado pelos japoneses.

Mas não eram soldados.

Eram moradores da comunidade Nakanai.

Eles encontraram aquele homem magro, doente e quase sem forças e, em vez de abandoná-lo, carregaram-no de volta para a aldeia.

E fizeram algo extraordinário:

esconderam Fred.

Eles sabiam exatamente o que poderia acontecer caso fossem descobertos. As forças japonesas ofereciam recompensas por soldados aliados capturados e executavam aqueles que ajudassem os inimigos.

Mesmo assim, eles decidiram protegê-lo.

Fred estava gravemente doente, sofrendo com malária e disenteria. Seu corpo já não conseguia tolerar alimentos sólidos.

Foi então que uma jovem mãe chamada Ida fez algo que Fred jamais esqueceria.

Ela o alimentou com o próprio leite materno.

Enquanto amamentava seu próprio filho, Ida também alimentava aquele desconhecido adulto, porque seu leite era a única coisa que o corpo debilitado de Fred conseguia suportar.

A aldeia inteira se uniu para mantê-lo vivo e escondido.

Quando patrulhas japonesas se aproximavam, os moradores utilizavam sinais para avisá-lo, dando a Fred alguns segundos preciosos para desaparecer na mata.

As crianças da aldeia não conseguiam pronunciar corretamente "Freddie" e passaram a chamá-lo de "Mastah Preddi", uma espécie de "Mestre Freddie".

Durante aproximadamente sete meses, uma comunidade inteira colocou sua própria vida em risco para proteger um piloto americano que, até então, era apenas um completo desconhecido.

No início de 1944, finalmente, batedores australianos chegaram à região e conseguiram estabelecer contato.

Em uma noite escura, Fred desceu até a água e remou em uma canoa em direção a um submarino americano que o aguardava.

Da margem, os moradores observaram seu salvador partir.

Fred sobreviveu à guerra.

Voltou para Minnesota, casou-se, teve filhos e construiu uma vida confortável nos Estados Unidos.

Mas nunca conseguiu esquecer aquelas pessoas.

A aldeia.

As crianças.

E, principalmente, Ida.

Durante 16 anos, uma pergunta permaneceu em sua cabeça:

Como seria possível retribuir uma dívida daquela magnitude?

Finalmente, em 1960, Fred voltou.

Quando chegou à aldeia, muitas das pessoas que haviam salvado sua vida ainda estavam ali. Elas se reuniram para recebê-lo e celebrar o retorno de seu antigo "Mastah Preddi".

Fred desembarcou e chorou.

Encontrou Ida novamente.

E conheceu o filho dela, agora já crescido — o mesmo bebê que ela amamentava enquanto também mantinha Fred vivo.

Naquele momento, Fred percebeu que simplesmente agradecer jamais seria suficiente.

Descobriu que a comunidade precisava principalmente de uma escola.

Então aquele empresário de meia-idade de Minnesota voltou para os Estados Unidos e começou a bater de porta em porta, arrecadando dinheiro através de igrejas e pequenas doações.

Em 1963, retornou à Nova Bretanha e ajudou a construir a primeira escola da aldeia.

Ela recebeu o nome de Airmen's Memorial School, mas ficou conhecida de uma maneira muito mais simbólica:

"a escola que caiu do céu."

E Fred ainda não havia terminado.

Ele e sua esposa, Dorothy, acabaram deixando a vida que tinham nos Estados Unidos e passaram quatro anos vivendo naquela comunidade, ensinando crianças aos pés de um vulcão, a milhares de quilômetros de sua antiga casa.

Nas décadas seguintes, Fred voltou diversas vezes.

Ajudou a construir outras escolas, uma biblioteca e uma clínica médica para as mesmas pessoas que um dia haviam o carregado para fora da selva.

Em 2000, os Nakanai concederam a Fred a maior honra de sua comunidade.

Ele foi nomeado chefe e recebeu o título de "Suara Auru", que significa "Chefe Guerreiro".

Em 2006, aos 90 anos, Fred fez sua última viagem à ilha.

Voltou uma última vez para o lugar e para as pessoas que haviam lhe dado a oportunidade de continuar vivendo.

Fred Hargesheimer morreu em 2010, aos 94 anos.

As escolas e a clínica que ajudou a construir continuaram atendendo aquela comunidade, enquanto gerações de crianças aprendiam a ler graças a uma amizade que nasceu nas circunstâncias mais improváveis.

Quando perguntavam por que havia passado grande parte da vida tentando retribuir algo que poderia simplesmente ter deixado no passado, Fred sempre dava a mesma resposta:

"Essas pessoas foram responsáveis por salvar minha vida. Como eu poderia algum dia retribuir isso?"

Ele passou o resto da vida tentando.

Subscrito

Bonani